La République des Livres et l’empire d’Internet

Traumatisé, Pierre Assouline ? Depuis quatre ans qu’il tient son blog, la « République des Livres », il en a vu de toutes les couleurs. Ainsi avec cet internaute qui, sous le pseudo de Diagonale(s), l’a poursuivi pendant un an de ses attaques virulentes, « d’une violence haineuse, mais intelligente et argumentée », ce qui rendait les choses encore plus difficiles. Rencontré ensuite, l’homme s’avéra être un haut fonctionnaire du ministère de l’Intérieur, qui menait une double vie, Dr Jekyll et Mister Hyde… Internet est pour Assouline « un monde violent », une sorte de no man’s land où la nature humaine, désinhibée entre autres par l’anonymat, se livre à ses pulsions meurtrières.

 

Bigre ! C’est ainsi que le président de la République des Livres a commencé, hier soir, l’intervention qu’il faisait (1) sur le thème « Internet, les livres et la littérature ». Mais malgré ce préambule inquiétant, son bilan s’est avéré plutôt positif. Il s’agissait de mettre en perspective les problèmes de l’avenir du livre et de la transmission de la culture. Commerce, écriture, diffusion, critique du livre sont tous des champs concernés par Internet « et ça change très vite ». Il faut « avancer tout en sachant qu’on est dans le brouillard ».

 

 

L’avènement des e-books 

 

Dans ce domaine, les progrès dernièrement réalisés « m’ont fait réfléchir », avoue Assouline. « Au dernier Salon du Livre, de nombreux lecteurs sont allés voir, ont acheté des appareils (prix : de l’ordre de 350 €) et les ont trouvé formidables. Ils apportent des virtualités que n’offre pas le livre papier ». Pour tout ce qui est dictionnaires, encyclopédies, essais, etc. les e-books présentent de gros avantages de coût, de compacité, de disponibilité.

Le problème de l’information sur Internet, c’est qu’on a un accès immédiat à l’information, mais on ne sait pas si cette information est la bonne. Exemple, évidemment, Wikipedia (« je m’étais juré de ne pas prononcer ce nom… ») dont le mérite aura été toutefois de « bousculer l’encyclopédie traditionnelle, qui ronronnait. Wikipedia a tué le Quid et réveillé les éditeurs d’encyclopédies. »

 

Le poids des librairies en ligne

 

La librairie en ligne va-t-elle tuer la librairie traditionnelle ? « On n’en sait rien encore », estime Assouline, qui souligne l’importance, dans la librairie « réelle », de la personnalité du libraire, de son contact avec les gens, de son rôle de prescripteur. Il rappelle les dispositions à l’étude pour aménager la fiscalité et prodiguer des aides pour des librairies « de référence » ; 300 à 800 librairies seraient concernées. (2) Mais les grands libraires de province (par ex. Mollat à Bordeaux) se montrent « préoccupés surtout par leurs propres sites de vente en ligne »…

 

Ecrire aujourd'hui, comment ?

 

Un phénomène à étudier, une enquête à faire, serait de voir comment l’usage de l’ordinateur a fait évoluer les pratiques d’écriture pour les écrivains. « Il est impossible que la littérature ne soit pas modifiée par cette évolution technologique », estime Pierre Assouline. L’ordinateur se prête facilement à l’exercice d’un « repentir total et incessant ». « Avant, on pouvait corriger mais ça prenait du temps, donc on hésitait. Aujourd'hui on a des tapuscrits toujours très propres… » Assouline donne l’exemple d’un romancier anglais (dont le nom m’a échappé) disant qu’Internet avait « fainéantisé » son travail : au lieu d’enquêter sur place, il pouvait trouver tous les renseignements nécessaires en ligne… « Mais il manque alors l’imprégnation, qui fait le sel de la littérature » (et non son décalque de la réalité).

 

[Interrogé durant le débat sur son expérience personnelle de cette modification de l’écriture, Pierre Assouline précise qu’il a appris à écrire comme journaliste chez Philippe Tesson, à la machine à écrire. Puis il a connu il y a 15 ans l’exemple d’un ami historien qui a commencé à écrire ses livres sur un gros ordinateur Apple. « J’y suis venu et ça a changé ma vie ! » Pour les biographies, ainsi, on doit sans cesse faire des vérifications (1000 notes  sur le Simenon !) « avec des erreurs que j’aurais pu éviter. Aujourd'hui c’est plus facile, on gagne beaucoup de temps. L’écriture en est modifiée dans le sens de la propreté, mais cela a un côté pervers : cela enlève un peu de folie, l’écriture est plus lissée. Mais il y a tellement d’avantages ! »]

 

Le règne de l’immédiat

 

Sur Internet, l’immédiateté est la seule loi. « Un mensuel aujourd'hui est un non-sens, une folie ». Toute l’information sera nécessairement périmée. « Cette réunion, s’il y a des internautes parmi nous, sera ce soir sur les blogues… » (NDLR : bon, pas le soir même en ce qui me concerne, mais le lendemain matin ! Cela étant, je ne suis pas d’accord avec PA en ce qui concerne les mensuels – ou trimestriels – papier. Il me semble qu’il existe encore une place pour de telles publications apportant des réflexions de fond, des analyses, des dossiers.)

 

La communauté virtuelle

 

Se rappelant peut-être la teneur de son incipit, Assouline sugère qu’il ne faut pas diaboliser Internet. C’est un univers violent, certes, mais il s’y passe aussi « des choses constructives et passionnantes, qu’il n’y aurait pas ailleurs ». Il cite notamment la polémique sur Heidegger, il y a quelques mois, qui a fait appel à des arguments fondés par des spécialistes (avec par exemple la retraduction de lettres du philosophe allemand), apportant ainsi « un véritable débat profond sur la pensée de Heidegger comme aucune revue n’en aurait eu ». Ou encore les contributions de « lecture in progress » des Bienveillantes de Littell.

 

Bien sûr, il existe un « risque démagogique, dans la ligne de la démocratie participative », qui  serait de considérer les gens comme des professionnels, ce qui n’est pas le cas, « mais l’espace des commentaires leur appartient, et ils n’ont pas besoin d’être professionnels pour participer à un débat de qualité ». La communauté des internautes connaît aussi des phénomènes d’entraide, une abolition des distances et des frontières.

 

La critique littéraire : où ?

 

Faut-il vraiment faire quelque chose pour qu’on parle davantage des livres à la télévision ? Ce n’est pas indispensable, estime Assouline. En tout cas, pas par des émissions de type Apostrophes, qui ont fait leur temps. La télévision peut faire autrement aujourd'hui. « L’adaptation des contes de Maupassant à la télé fait lire Maupassant ». Aujourd'hui, ce qui compte pour les livres, c’est d’en parler à la radio (« à laquelle je crois beaucoup », précise Assouline) et sur Internet, où on voit tout de suite les réactions, avec des « prescriptions » mutuelles des commentateurs qui se conseillent des livres.

 

Jusqu’ici, il n’y a pas beaucoup de blogues de critique littéraire. Il existe un outil de mesure de l’audience, Wikio, une sorte de Médiamétrie de l’Internet, qui pratique « une péréquation aussi crédible et fiable que l’OJD » (3). « Sur les cent premiers blogues francophones recensés, trois seulement parlent de livres : moi, Clarabel et le Tiers Livre de François Bon. » Assouline conseille aussi d’aller lire le blogue Autofictif d’Eric Chevillard (effectivement très drôle)… et le blogue en espagnol de Jean-François Fogel sur la littérature espagnole et sud-américaine, "El Boomeran(g)". Les grands quotidiens ont pris aussi le virage : ainsi dans le journal argentin Clarin, « chaque rubrique est remplacée par le blogue du chef de service ». Dans le grand journal anglais Guardian, « les reportages et enquêtes paraissent d’abord sur le Net, avant l’édition papier ».

 

Quant à la littérature qui se fait « en osmose avec Internet » (de Jonckeere, etc.), « son audience encore limitée au plan du public, même si ça bouge ».

 

Au final, un instantané sur un domaine en pleine évolution, dont l’avenir reste imprévisible…

 

Fuligineuse

 

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(1) A la « représentation Wallonie-Bruxelles », c’est-à-dire à l’ambassade de Belgique, 274 bd St Germain, 75007 Paris. Invitation récoltée au Salon du Livre.

 

(2) Ref : rapport Gallimard sur la librairie indépendante – disponible sur le site du CNL.
Ce rapport préconise notamment la labellisation des « librairies indépendantes de référence » (LIR) sur le modèle des cinémas d’art et d’essais, le soutien à un site Internet des libraires indépendants, la création d’une aide à l’acquisition de livres de fonds ; la création d’un fonds d’aides à la transmission ; enfin le doublement des crédits actuellement affectés par le Centre National du Livre en faveur des libraires.

 

(3) Office de Justification de la Distribution, basé sur la diffusion effective du nombre d’exemplaires vendus pour la presse écrite.